La Organización Mundial de la Salud planea cambiar el nombre de viruela del mono para minimizar la discriminación y la estigmatización a medida que el virus continúa propagándose por todo el mundo.
El reciente brote mundial del virus ha infectado a más de 1,900 personas en más de 30 países. Sobre el virus se informó por primera vez en la década de 1970 con brotes repetidos en África occidental y central desde entonces. Sin embargo, el grupo de científicos dice que el informe de décadas de antigüedad es inexacto ya que no hay suficiente evidencia que confirme el origen.
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"La manifestación más obvia de esto es el uso de fotografías de pacientes africanos para representar las lesiones de viruela en los principales medios de comunicación", afirmaron los científicos. "Recientemente, la Asociación de Prensa Extranjera de África emitió un comunicado instando a los medios de comunicación mundiales a dejar de usar imágenes de personas africanas para resaltar el brote en Europa".
Los científicos también argumentaron que el nombre contradice la práctica de abstenerse de "ubicaciones geográficas en la nomenclatura de enfermedades y grupos de enfermedades". A lo largo de la propuesta, los científicos se refieren a la cepa como "hMPXV", en lugar de viruela del mono, como marcador de posición.
La Asociación de Prensa Extranjera de África emitió un comunicado el 21 de mayo expresando su "descontento" con la perpetuación de estereotipos negativos.
"Condenamos la perpetuación de este estereotipo negativo que asigna calamidad a la raza africana y privilegio o inmunidad a otras razas", dijo el comunicado.
Sin embargo, la preocupación en torno a los nombres de las cepas de virus y sus vínculos con los orígenes geográficos que eventualmente pueden estimular la discriminación contra ciertos grupos no es nada nuevo.
Anteriormente, la OMS se movió rápidamente para cambiar el nombre de SARS-COV-2 después de que surgieron críticas sobre el uso frecuente del expresidente Donald Trump y otros de la frase "virus chino" en referencia al COVID-19. En ese momento, Trump también citó enfermedades anteriores, como el "Virus del Nilo Occidental", como justificación.
Otros virus a los que se ha hecho referencia como "gripe española", "zika" y "ébola" tienen áreas geográficas referenciadas y comunidades impactadas de dichos lugares.
Los expertos han argumentado que a pesar de que los nombres y la práctica han sido así durante décadas, ya no es apropiado.
Los científicos concluyeron su informe alentando a otros a aprender de esta experiencia como una oportunidad para avanzar tanto en la financiación como en la comprensión de futuros brotes.
"Esperamos que el mundo utilice el brote actual para avanzar en nuestra comprensión y proporcione la financiación y el enfoque para una vigilancia de salud pública regional y mundial eficaz para las amenazas emergentes y reemergentes", dijeron los científicos. "La falta de apoyo y adopción de la nomenclatura y clasificación propuestas puede resultar en una pérdida de interés en mantener la vigilancia activa y la notificación rápida de patógenos con potencial epidémico y pandémico por parte de científicos e instituciones nacionales de salud pública en África y otros LMIC".
