La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) dijo este miércoles que está prohibiendo el uso de Red No. 3, un colorante sintético que le da a los alimentos y bebidas su color rojo cereza brillante, pero que se ha relacionado con el cáncer en animales.
El colorante todavía se usa en miles de alimentos, incluidos dulces, cereales, cerezas en cócteles de frutas y batidos con sabor a fresa, según el Centro para la Ciencia en el Interés Público, un grupo de defensa de la seguridad alimentaria que solicitó a la agencia en 2022 que pusiera fin a su uso.
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La decisión de la FDA marca una victoria para los grupos de defensa del consumidor y algunos legisladores estadounidenses que desde hace tiempo han instado a la FDA a revocar la aprobación del aditivo, citando amplia evidencia de que su uso en bebidas, suplementos dietéticos, cereales y dulces puede causar cáncer, así como afectar el comportamiento de los niños.
Los fabricantes de alimentos tendrán hasta el 15 de enero de 2027 para reformular sus productos. Las empresas que fabrican medicamentos ingeridos, como suplementos dietéticos, tendrán un año adicional.
"La FDA no puede autorizar un aditivo alimentario o un colorante si se ha descubierto que causa cáncer en humanos o animales", dijo Jim Jones, subdirector de alimentos humanos de la FDA, en un comunicado. "La evidencia muestra cáncer en ratas macho de laboratorio expuestas a altos niveles de FD&C Red No. 3".
¿Qué es el colorante rojo nº 3?
El colorante rojo nº 3, aprobado para su uso en alimentos en 1907, está elaborado a partir de petróleo.
La FDA se percató por primera vez de que el aditivo podía ser cancerígeno tras un estudio realizado en la década de 1980 en el que se detectaron tumores en ratas macho expuestas a él en dosis elevadas. La agencia prohibió el aditivo en los cosméticos en 1990.
“Elimina un peligro innecesario del suministro de alimentos estadounidense y acogemos con satisfacción esa medida, aunque debería haberse tomado hace más de tres décadas”, dijo el Dr. Peter Lurie, presidente del Centro para la Ciencia en el Interés Público, un destacado grupo de vigilancia de la industria alimentaria.
El rojo nº 3 ya está prohibido o severamente restringido en lugares fuera de EEUU, incluidos Australia, Japón y países de la Unión Europea.
Algunos fabricantes de alimentos de Estados Unidos ya han eliminado los colorantes artificiales, incluido el Rojo Nº 3, de sus productos.
Todos los aditivos de color deben ser aprobados por la FDA antes de que se utilicen en alimentos que se venden en Estados Unidos. Hay 36 aditivos de color aprobados por la FDA, nueve de los cuales son colorantes sintéticos.
La FDA ha dicho que ha estado revisando activamente la aprobación del Rojo Nº 3 tras una petición presentada por una coalición de organizaciones, incluido el CSPI, pidiendo a la FDA que revoque la aprobación del aditivo en los alimentos, señalando sus posibles riesgos de cáncer.
También existen preocupaciones sobre si los colorantes alimentarios artificiales podrían afectar el comportamiento de los niños. En 2011, la FDA revisó el posible vínculo entre los colorantes artificiales y la hiperactividad en los niños. Sin embargo, determinó que no se podía establecer una relación causal.
Aunque la FDA ahora está revocando su aprobación, poniendo fin a su uso en todo el país, otros estados ya habían tomado medidas.
California, así como otros 10 estados, ya han tomado medidas para prohibir el colorante alimentario, según el CSPI.
