Detenciones y deportaciones hacen que potenciales viajeros lo piensen dos veces

Muhammed Ihsanullah estaba encantado al recibir una beca de 3,000 dólares para pasar el verano trabajando en un campamento en Minnesota.

Pero después de que varios viajeros de países occidentales fueran detenidos o deportados como parte de la ofensiva de la administración Trump contra la inmigración ilegal, este ciudadano británico de 20 años, originario de Leicester, Inglaterra, planea llevar consigo un teléfono prepago cuando venga a Estados Unidos en mayo. Eso si es que finalmente decide ir.

"Yo también tengo un nombre muy, ya sabes, estereotipado", declaró Ihsanullah a NBC News.

Quizás cambie de dispositivo, dijo, "solo para tener la seguridad de que nadie va a revisar mi teléfono".

Los potenciales visitantes estadounidenses, como Ihsanullah, expresan una creciente incertidumbre sobre sus planes de viaje ante la represión y las advertencias de las embajadas estadounidenses en más de una docena de países, como la de Suecia, que declaró que cualquier persona que ingrese a Estados Unidos con una visa es un "invitado" y que si miente sobre su comportamiento previsto durante su estancia en el país, "está fuera".

A principios de este mes, una médica libanesa que trabajaba en el centro médico de la Universidad de Brown fue enviada de regreso a pesar de tener una visa estadounidense válida después de que agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de Estados Unidos, al revisar su teléfono, encontraran fotos y videos que, según ellos, eran "simpatizantes" del exlíder del grupo militante Hezbolá, a cuyo funeral, según ella, asistió el mes pasado.

Estas búsquedas son anteriores a la nueva administración Trump, y CBP afirma que las realiza para detectar "contrabando digital, contenido relacionado con el terrorismo e información relevante para la admisibilidad de los visitantes".

“Las afirmaciones de que la CBP está inspeccionando más medios electrónicos debido al cambio de administración son falsas”, declaró el Comisionado Adjunto de la CBP, Hilton Beckham, a NBC News en un comunicado enviado por correo electrónico.

“Las acusaciones de que las creencias políticas desencadenan inspecciones o expulsiones son infundadas e irresponsables”, añadió.

Este tipo de registros no es nuevo para viajeros de partes del mundo que ya enfrentan estrictos requisitos de visa. Por ejemplo, los estudiantes chinos que llegan a Estados Unidos se han quejado en los últimos años de ser cada vez más sometidos a interrogatorios y detenciones por motivos de seguridad nacional.

Pero muchos de los casos de las últimas semanas han involucrado a viajeros de países como Francia, Alemania y Canadá, aliados de larga data con los que Estados Unidos comparte inteligencia, mantiene frecuentes intercambios culturales y realiza intercambios comerciales por cientos de miles de millones de dólares. Varios de los detenidos han denunciado haber sido sometidos a escrutinio y, en ocasiones, a encarcelamiento durante días en la frontera.

La semana pasada, el ministro del Interior de Francia declaró que un investigador francés había sido rechazado por agentes fronterizos estadounidenses tras encontrar mensajes en su teléfono que criticaban a la administración Trump. La CBP afirmó que las inspecciones de los dispositivos electrónicos del investigador, cuyos nombres no han sido revelados por las autoridades francesas, condujeron al "descubrimiento de información confidencial" de un laboratorio estadounidense.

La CBP no necesita una orden judicial para registrar los teléfonos de los viajeros que llegan a la frontera estadounidense, incluidos los aeropuertos, afirmó Saira Hussain, abogada sénior de la Electronic Frontier Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a los derechos digitales con sede en San Francisco.

“El gobierno estadounidense ha adoptado la postura de que tiene la facultad de registrar sus dispositivos sin orden judicial y sin sospecha alguna, en virtud de lo que se conoce como la excepción de registro fronterizo de la Cuarta Enmienda”, declaró.

Otros viajeros han sido detenidos inesperadamente.

Jasmine Mooney, una canadiense que solicitaba nuevamente una visa de trabajo estadounidense, fue detenida sin explicación alguna el 3 de marzo en la frontera con México, cerca de San Diego, y pasó 12 días detenida antes de regresar a casa. Escribió en The Guardian que fue detenida tras ser interrogada sobre el estado de su visa, que le había sido concedida tras un rechazo inicial.

“No hay comunicación, no tienes un oficial con quien hablar”, declaró Mooney a MSNBC la semana pasada. “No puedes contactar a tus abogados, amigos ni familiares”.

Cuando Rebecca Burke, una mochilera británica, intentó entrar desde Canadá en febrero, pasó casi tres semanas en un centro de detención. En un comunicado a la BBC, el Centro de Procesamiento del ICE del Noroeste indicó que Burke fue repatriada tras ser detenida "en relación con la violación de los términos y condiciones de su admisión".

La familia de Burke afirmó creer que su detención se debió a un malentendido sobre su alojamiento, que era gratuito a cambio de ayudar a los anfitriones con las tareas del hogar y que, según su padre, las autoridades podrían haber sospechado que constituía un empleo, lo que violaba su visa.

Y la ciudadana estadounidense Lennon Tyler afirmó que agentes fronterizos la encadenaron a un banco el mes pasado cuando su prometido alemán, Lucas Sielaff, fue acusado de violar las normas de su permiso de turista estadounidense de 90 días al intentar ingresar desde México. Sielaff estuvo detenido durante dos semanas antes de regresar a Alemania, según The Associated Press.

Estos incidentes han llevado a algunos gobiernos a emitir advertencias para sus ciudadanos que viajan a Estados Unidos. La alerta de viaje británica actualizada indica: "Podría ser arrestado o detenido si infringe las normas".

Estas advertencias han hecho que potenciales visitantes a Estados Unidos, como Pat Bastow, ciudadana canadiense que planea alquilar un coche para visitar Montana en julio para unas vacaciones de tres semanas, busquen consejos sobre cómo protegerse.

"Muchas agencias de viajes advierten a la gente que no vaya por si Trump deporta", declaró Bastow, ganadera jubilada, a NBC News.

Hussain, la abogada, dijo que está "animando a la gente a considerar subir algunos de sus datos a la nube y descargarlos una vez que hayan pasado el control de seguridad".

Apagar los teléfonos antes de llegar también es útil, afirmó, ya que al hacerlo se desactiva el reconocimiento facial hasta que se introduce una contraseña.

Los derechos de los viajeros varían según su estatus, ya sean ciudadanos estadounidenses, residentes legales permanentes o titulares de visas extranjeras, y su puerto de entrada. Casi una cuarta parte de las casi 47,000 inspecciones de dispositivos electrónicos realizadas en las fronteras estadounidenses durante el último año fiscal se realizaron a ciudadanos estadounidenses, según datos de la CBP.

Hussain aconsejó a los residentes legales permanentes o titulares de tarjetas de residencia, "que podrían tener una situación un poco complicada", que consulten con un abogado antes de viajar.

Añadió que los titulares de visas que se nieguen a que se inspeccionen sus dispositivos podrían ver sus visas revocadas y se les podría prohibir la entrada a Estados Unidos.

Las normas pueden variar en todo el país debido a que los tribunales han evitado en gran medida pronunciarse sobre las inspecciones de dispositivos electrónicos. El año pasado, un juez federal de Nueva York prohibió a la CBP realizar inspecciones sin orden judicial en los teléfonos de las personas, pero esto solo aplica al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy.

Esa falta de coherencia, afirmó Hussain, es "la verdadera razón por la que creemos que la Corte Suprema debe pronunciarse sobre este asunto".