Una bandera de ISIS supuestamente encontrada en el camión que Shamsud-Din Jabbar utilizó en el letal ataque con un coche en la calle Bourbon en Nueva Orleans el día de Año Nuevo pone de relieve el peligro persistente que plantea el grupo terrorista, que sigue produciendo propaganda en línea para tratar de fomentar la violencia en todo el mundo, dicen los expertos y funcionarios estadounidenses.
El papel exacto del Estado Islámico en el ataque sigue sin estar claro. Pero el descubrimiento de la bandera, así como dos posibles dispositivos explosivos improvisados en la zona, llevó a las autoridades federales a investigar los posibles vínculos del sospechoso con el ISIS, dijeron los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. El presidente Joe Biden dijo el miércoles por la noche que el FBI le dijo que Jabbar había publicado vídeos "que indicaban que estaba inspirado por el ISIS".
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El ataque en Nueva Orleans, en el que murieron al menos 15 personas, se produce tras reiteradas advertencias de las fuerzas del orden y de inteligencia estadounidenses sobre una creciente amenaza terrorista durante el último año, impulsada por el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 contra Israel y la respuesta de Israel.
Las autoridades han citado a la rama de ISIS en Afganistán, conocida como ISIS-K, como un peligro particular.
La detención en octubre de un afgano acusado de planear un ataque el día de las elecciones en Oklahoma City, así como los recientes complots en Francia, Suecia y otros lugares, ponen de relieve la creciente amenaza que plantea ISIS-K, según afirman funcionarios y expertos en antiterrorismo.
“El ataque terrorista de Nueva Orleans simplemente confirma lo que muchos en la comunidad antiterrorista han estado diciendo durante el último año, que es que ISIS sigue siendo una amenaza obstinada y persistente y que simplemente no va a desaparecer”, dijo Colin Clarke del Grupo Soufan, una consultora que se centra en cuestiones de seguridad global.
“Aunque todavía no sabemos el alcance de la participación de ISIS, esto fue inspirado por el grupo o dirigido desde el extranjero”, dijo Clarke.
Aaron Zelin, un experto en grupos yihadistas del Washington Institute for Near East Policy, un grupo de expertos, dijo que el uso de un automóvil para atacar a los peatones es una táctica típica de “baja tecnología” que los extremistas de ISIS han utilizado en ataques anteriores en Occidente durante los últimos años, junto con los ataques con arma blanca.
El atropello con un automóvil no requiere acceso a explosivos, armas específicas o un plan sofisticado, señaló Zelin.
Si se confirma que el caso de Nueva Orleans fue un ataque respaldado o inspirado por ISIS, sería el primer ataque letal por parte de alguien conectado o que actúa en nombre del grupo en suelo estadounidense desde 2017, cuando un partidario de ISIS condujo un camión por una ciclovía en la ciudad de Nueva York, matando a ocho personas.
En noviembre de 2016, las autoridades afirmaron que la propaganda del ISIS inspiró a un refugiado somalí a conducir un automóvil contra una multitud en la Universidad Estatal de Ohio y luego apuñaló a los estudiantes que intentaban ayudar a los atropellados por su automóvil. La policía disparó y mató al atacante. Desde 2014 hasta el otoño de 2018, hubo 16 ataques con vehículos en Estados Unidos y Europa "llevados a cabo por yihadistas", incluidas, entre otras, personas inspiradas o conectadas con ISIS, según un informe del grupo de expertos New America.
ISIS, un grupo islamista sunita global que alguna vez controló una vasta extensión de territorio en Irak y Siria, es más débil de lo que era en su apogeo hace 10 años. Las agencias de inteligencia occidentales generalmente han logrado contrarrestar la amenaza planteada por el grupo, dijo Zelin a NBC News. "En general, la mayoría de los complots de ataque han sido desmantelados" en Occidente, dijo.
"Pero solo se necesita una ocasión para que algo suceda, y desafortunadamente, eso lleva a las personas a ver la amenaza de manera diferente", dijo.
A principios de agosto, la CIA y otras agencias de inteligencia estadounidenses ayudaron a Austria a derrotar un complot de ISIS para matar a cientos de personas en los conciertos de Taylor Swift en Viena, dijo el subdirector de la CIA, David Cohen, en ese momento. Los espectáculos fueron cancelados.
USO DE PROPAGANDA EN INTERNET
Durante la última década, la propaganda en línea de ISIS ha brindado orientación a sus seguidores sobre cómo llevar a cabo ataques apuñalando a personas o embistiendo con autos a multitudes, dijo Zelin.
“Nada de esto es nuevo. Simplemente continúan difundiéndolo todos los días. Y desde su perspectiva, la esperanza es que se quede con alguien”, dijo.
Con sucursales en África, Medio Oriente y el sur de Asia, ISIS ha invertido mucho en propaganda en varios idiomas, a menudo dirigiendo su mensaje a los musulmanes en el extranjero, dicen los expertos.
El grupo ha aconsejado paciencia en sus esfuerzos por atacar a Estados Unidos y otros países occidentales desde que perdió su territorio autoproclamado de “califato” en Irak y Siria en 2019, dijo Lucas Webber, analista senior de inteligencia de amenazas en Tech Against Terrorism, una organización no gubernamental que tiene como objetivo interrumpir el uso de Internet por parte de los extremistas.
Aún así, dijo Webber, “se ha mantenido muy activo en línea, y ha florecido una sólida red oficial y de apoyo de medios de propaganda en todas las plataformas”.
ISIS también ha “intensificado” sus operaciones en los últimos meses para llevar a cabo o guiar ataques contra sus supuestos enemigos, dijo Webber.
El colapso del régimen de Assad en Siria el mes pasado podría abrir una oportunidad estratégica potencial para ISIS en su intento de explotar un vacío político y de seguridad, dijeron los expertos.
“Con ISIS ganando terreno en Siria, existe una alta probabilidad de que el grupo aumente su propaganda en un esfuerzo por inspirar a seguidores, fanboys y extremistas en todo el mundo”, dijo Clarke del Grupo Soufan. “ISIS está tratando de aprovechar el impulso de cara a 2025 y probablemente aumentará su ritmo operativo, incluido un enfoque en los ataques en Occidente”.
En su apogeo en 2015, el ISIS controlaba una vasta franja de territorio en Siria e Irak, que utilizaba para lanzar ataques en la región y en el extranjero.
Una campaña militar liderada por Estados Unidos, que dependía del poder aéreo estadounidense, las fuerzas terrestres kurdas y las tropas del gobierno iraquí, infligió importantes pérdidas a ISIS y finalmente hizo retroceder al grupo.
En su evaluación anual de amenazas globales del año pasado, la comunidad de inteligencia estadounidense dijo: “El ISIS seguirá siendo una organización global centralizada, incluso aunque se haya visto obligada a depender de filiales regionales”.
Agregó que el grupo intentará “realizar e inspirar ataques globales contra Occidente y los intereses occidentales”.
