El cacao, un ingrediente vital para el chocolate, es más caro de lo que ha sido en décadas, ya que los patrones climáticos más cálidos y secos obstaculizan el crecimiento de la cosecha de granos de cacao.
El pico se produce cuando el grano, que se tuesta para producir cacao, lucha por una temporada agrícola más cálida con menos precipitaciones, especialmente en África occidental, donde se produce gran parte del cacao del mundo. Según David Branch, analista del Instituto Agroalimentario de Wells Fargo, Costa de Marfil, Ghana, Camerún y Nigeria representan casi el 75 % de la cosecha mundial de granos de cacao.
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El cacao es un cultivo precario y tiende a prosperar en temperaturas constantes, de alta humedad, con lluvias abundantes, suelos ricos en nitrógeno y con protección contra el viento, dijo Branch. Muchas de esas condiciones climáticas no han estado presentes esta temporada, lo que ha perturbado la cosecha de cacao.
"No hay mucho margen de error, lo que hace que el cacao sea especialmente vulnerable al cambio climático", afirmó Branch.
El calor y la sequía que amenazan a las principales regiones productoras de cacao son en parte producto de El Niño, un fenómeno climático natural que se estima durará hasta la primera mitad de 2024. Esta es la segunda temporada consecutiva en la que ha habido un déficit de cacao.
Sumada a un mercado del azúcar ya presionado, la escasez de cacao ha asustado a los principales fabricantes de chocolate, lo que ha hecho subir los precios de los dulces clásicos en esta temporada de Halloween.
El precio de los dulces en septiembre fue un 7.5 % más alto que hace un año, según el último índice de precios al consumidor. Una encuesta de 2023 realizada por la Federación Nacional de Minoristas encontró que los consumidores probablemente gastarán $3,600 millones en dulces este Halloween, frente a $3,100 millones en 2022.
El fabricante de dulces Mars dijo a CNBC en un comunicado: “Como muchas industrias, seguimos enfrentando alta inflación y aumentos en los costos de materiales; sin embargo, trabajamos para absorber estos costos adicionales siempre que sea posible para brindar productos asequibles y el mejor valor. No hemos implementado ningún aumento de precios desde junio”.
Los chocolateros especiales hasta ahora han sido inmunes a los elevados precios del cacao. Greg D'Alesandre, que lidera el abastecimiento de chocolate para la marca especializada Dandelion Chocolate, dijo que sus precios están protegidos de la volatilidad en toda la industria porque la compañía paga una prima por los proveedores de cacao de alta gama. Dandelion Chocolate paga casi $7,000 por tonelada métrica de cacao, que es casi el doble del precio del producto básico.
"Pagamos buenos precios y las personas con las que trabajamos pagan buenos precios, por lo que incluso durante la escasez tienen acceso a los mejores granos", dijo D'Alesandre.
Aún así, D'Alesandre dijo que Dandelion podría sentir los "efectos dominó" de la escasez de cacao en algún momento del próximo año. Explicó que a veces un intermediario se aprovecha de la escasez de oferta de cacao comprando agricultores especializados y maximizando la producción en lugar de la calidad.
Eso haría que a Dandelion le resultara más difícil y potencialmente más costoso conseguir sus granos premium.
Una mala temporada de cultivo de cacao hace que el chocolate de Halloween no sólo sea más caro, sino que, a veces, también lo hace más pequeño.
“En tus bolsas de Halloween solías tener un KitKat de tamaño completo. Ahora solo obtienes como una de las barras o la mitad de una de las barras”, dijo D'Alesandre.
"En lugar de que los precios suban, a veces los tamaños bajan, lo que resulta muy decepcionante para los niños de todo el mundo".
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Rebecca Picciotto para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
