Southwest Airlines está poniendo fin a los asientos abiertos y ofrecerá asientos con mayor espacio para las piernas en sus aviones, ya que la creciente presión sobre la aerolínea para aumentar los ingresos provoca los mayores cambios en su modelo de negocio en sus 53 años de vuelo.
La aerolínea planea comenzar a vender los primeros vuelos que ofrecerán espacio adicional para las piernas el próximo año. La aerolínea también planea iniciar vuelos nocturnos a partir de febrero.
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Los ejecutivos de Southwest han dicho durante años que estaban estudiando tales cambios y en abril insinuaron que estaban considerando seriamente asignar asientos y ofrecer asientos más caros y con más espacio para las piernas. Actualmente, la aerolínea coloca a los clientes en uno de los tres grupos de embarque y les asigna un número, lo que provoca una carrera loca para registrarse un día antes del vuelo. Los clientes pueden abordar antes, aunque si pagan un boleto más caro, obtendrán un mejor lugar para abordar.
Cuando los viajeros eligen un competidor en lugar de Southwest, la aerolínea descubrió en su investigación que su modelo de asientos abiertos era la razón número uno para esa elección, dijo la aerolínea en un comunicado que describía los cambios. También dijo que el 80% de sus propios clientes prefieren un asiento asignado.
"Aunque nuestro exclusivo modelo de asientos abiertos ha sido parte de Southwest Airlines desde nuestros inicios, nuestra cuidadosa y exhaustiva investigación deja claro que esta es la elección correcta, en el momento adecuado, para nuestros Clientes, nuestra Gente y nuestros Accionistas," dijo el director ejecutivo Bob Jordan en un comunicado de prensa el jueves.
La aerolínea está ahora bajo aún más presión para segmentar su producto como otras aerolíneas después de que el inversionista activista Elliott Investment Management revelara en junio una participación de casi $2 mil millones en la aerolínea y pidiera un nuevo liderazgo ya que la aerolínea tuvo un desempeño inferior a sus competidores.
"Nos adaptaremos a medida que se adapten las necesidades de nuestros clientes," dijo Jordan en un evento de la industria el mes pasado.
Southwest dijo que espera que alrededor de un tercio de los asientos de sus Boeing 737 ofrezcan "espacio ampliado para las piernas, en línea con el que ofrecen sus pares de la industria en aviones de fuselaje estrecho." La Administración Federal de Aviación tendría que aprobar los diseños de la cabina, añadió la aerolínea.
La aerolínea con sede en Dallas se había enorgullecido de sí misma y había obtenido ganancias constantes durante la mayor parte de sus más de cinco décadas de vuelo con su sencillo modelo de negocio. Jordan dijo el mes pasado que era más fácil ofrecer no asignar asientos cuando los aviones no estaban tan llenos.
Los analistas criticaron a Southwest por avanzar demasiado lentamente. Las aerolíneas rivales ofrecen una variedad de opciones para aumentar las ventas a los clientes, como asientos con mayor espacio para las piernas, clase económica premium o clase ejecutiva. Sin embargo, otras aerolíneas, como Delta, United y American, hace cuatro años siguieron el ejemplo de Southwest y eliminaron los cargos por cambio de vuelo para la mayoría de los boletos.
Southwest proporcionará más detalles sobre los próximos cambios en un día para inversores a finales de septiembre.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Leslie Josephs para nuestra cadena hermana CNBC.com Para más de CNBC entra aquí.
