WASHINGTON DC - El módulo Peregrine, que ha cumplido más de 55 horas en el espacio, sigue en operaciones y perdiendo combustible en una trayectoria que le impedirá alcanzar la Luna, informó este miércoles la firma Astrobotic.
El vehículo se encuentra a una distancia aproximada a 309,000 kilómetros (192,000 millas) de la Tierra, desde donde partió el lunes en un lanzamiento exitoso impulsado por el nuevo cohete Vulcan Centaur.
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Esa distancia es casi el 80% de la que hay hasta la Luna, a donde el Peregrine debía llegar el 23 de febrero.
“Aunque nos estamos aproximando a la distancia lunar, la Luna no estará allí. Mantenemos nuestra trayectoria nominal para la misión”, señaló la empresa en X (antes Twitter).
"Peregrine sigue perdiendo combustible pero continúa estable en términos operacionales y sigue recolectando información valiosa", agregó el mensaje.
Los técnicos de Astrobotic calculan ahora que el vehículo, que mide 1.9 metros (6.2 pies) de alto y 2.5 metros (8.2 pies) de ancho, agotará todo su combustible en unas 35 horas, lo que representa una mejoría frente al cálculo de ayer.
“El equipo está trabajando las 24 horas del día para generar opciones que extiendan la vida de la nave espacial”, añadió la empresa.
A bordo de la Misión Peregrine Uno, que iba a ser el primer descenso robótico lunar comercial estadounidense, hay una veintena de cargas de clientes que incluyen a la agencia espacial NASA, cinco de ellas para estudiar la superficie, la atmósfera y el entorno de radiación de la Luna.
Igualmente hay cinco vehículos 'rover' autónomos en miniatura de la que sería la primera misión lunar de México, y otro pequeño vehículo explorador diseñado por estudiantes de la Universidad Carnegie Mellon, entre muchas otras cargas privadas, entre ellas una de una compañía fúnebre espacial.
El Peregrine tuvo problemas casi tan pronto como despegó de su cohete de lanzamiento, pero el equipo de Astrobotic continúa trabajando para encontrar formas de extender la misión.
Peregrine es la primera misión del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA para acelerar la ciencia lunar colocando experimentos dirigidos por la agencia a bordo de módulos de aterrizaje y naves espaciales comerciales.
La próxima misión del programa se prevé para febrero, cuando Intuitive Machines, con sede en Houston, lance su módulo de aterrizaje Nova-C sobre un cohete SpaceX Falcon 9.
